Ingen fornærmelse, men du er sannsynligvis født litt sammensveiset. De fleste av oss var det. Alle som noen gang har tatt vare på et nødstedt nyfødt barn, har vært vitne til imponerende nivåer av knyttet: never, ansikt, mage, ben. Den ene tingen babyer kan gjøre, når de blir konfrontert med smerte eller frykt, er å stramme seg fast – og la oss være ærlige, vi er alle bare babyer med noen få kilometer på kilometertelleren. Noen ganger lurer jeg på om vi er så hjemsøkt av fødselstraumet at det aldri går opp for oss. «Der var jeg,» husker våre preverbale sinn, «flytende fornøyd, stolte absolutt, fryktet ingenting – og så bam! Sterke lys, kald luft og mange år med bleier.' Tiår senere lunter vi fortsatt rundt med kveilede never, rustet til det verste. Ironien er at den beste måten å håndtere nød på er å slappe av – bokstavelig talt, slappe av, eller 'løsne igjen.' Det er et fantastisk tysk ord, Sinnsro, som beskriver bevegelsen til en hest når den slapper av og stoler så absolutt på sin rytter at bevegelsen deres blir en gledelig, flytende dans. Vi kan knepe oss gjennom et adekvat liv, men bare Sinnsro produserer storhet. Å leve fullt ut krever en tilbakevending til løsheten som før vårt første åndedrag til en uberørt tillit til at vi støttes av et univers som ikke har noen interesse i å skade oss, bare i å lære oss å danse.
Min foretrukne måte å veilede klienter (og meg selv) gjennom denne prosessen er å først prøve å slappe av på spesifikke, begrensede måter og deretter sjekke om katastrofen følger. Hvis det gjør det, kan vi alltid trekke oss tilbake. Men hvis det ikke skjer noe forferdelig, kan vi finne motet til å slappe av litt mer, og så litt mer, helt inn i Sinnsro. Her er min løsnede gjøremålsliste.
For lenge siden, på min datters peewee-gymnastikktreff, hørte jeg moren til en annen 6-åring suse inn i øret til barnet hennes: «Fykken, Danielle! Ville du i det minste prøve å slappe av?' Jeg tviler på at stakkars Danielle har hatt et øyeblikks avslapping før eller siden, uansett hvor hardt hun prøvde. Problemet med å prøve å slappe av er selvfølgelig at det er paradoksalt: I det øyeblikket du begynner å prøve, slapper du ikke av.
For å håndtere denne gåten, start med å løsne behovet for å løsne. Akkurat nå, legg merke til spenningsnivået i kroppen din. Se om pusten din er trukket sammen, ansiktsmusklene stramme, magen skurrer. Sjekk deretter din mentale tilstand: Er du helt rolig og fredelig, eller plaget av frykt eller stress? Uansett hva du oppdager, ta et dypt pust og...ikke slapp av. I det hele tatt. Fortell deg selv at det er greit å være nøyaktig så anspent som du er. Bare føl hva du enn føler.
Der, er ikke det en lettelse?
2. Slapp av Din oppmerksomhet
Når du har klart å skli forbi barrieren for å prøve, er den neste grunnleggende tingen å løsne oppmerksomheten din. Dette er det motsatte av det du ble lært som barn, da voksne ba deg konsentrere deg om bare én ting – en lærer, en kjedelig skolebok – mens de ignorerte alt annet. Men forskere har oppdaget at denne typen tett fokus aktivt kan forhindre avslapning.
Så kast ut den ideen. Se i stedet rett frem og finn noe som skal være sentrum av synsfeltet ditt – en blomst, en stearinlysflamme, en flekk på veggen. Deretter, uten å flytte øynene fra målet, utvider du fokuset for oppmerksomheten din slik at det ikke bare inkluderer målet, men også alt i synsfeltet ditt, fra midten til ytterkantene. Tenk på målet som viktig og alt annet som uviktig. Så (og det er her ting sannsynligvis avviker fra din vanlige praksis) gjør alt – alt du ser – like viktig. Topp til bunn, venstre til høyre, alt like viktig.
Prøvde du det? I så fall har du kanskje lagt merke til at etter hvert som oppmerksomheten din åpnet seg, så gjorde sinnet og kroppen det også. Kanskje musklene dine ble mykere, mer elastiske. Kanskje du glemte å bekymre deg. Kanskje du ikke engang husker hva som skjedde fordi du et øyeblikk ikke tenkte. I motsetning til konvensjonell visdom, er denne myke, ubekymrede ikke-tanken følelsen av å være våken og oppmerksom. Prøv å slappe av i fokus i en rekke situasjoner: under matlaging eller rengjøring, kanskje. Hvis du begynner å brenne middag eller ved et uhell drikker blekemiddel, er det bare å slutte. Gå tilbake til oppmerksomhetsfeste. Du prøvde i hvert fall!
3. Slapp av inn i hva som skjer
Journalisten Margaret Fuller fra det nittende århundre forkynte en gang berømt: 'Jeg aksepterer universet.' Som essayist Thomas Carlyle svarte: 'Gad! Det er bedre hun! Tom hadde et solid poeng. Å kjempe mot virkeligheten er utmattende, nonstop arbeidskraft med dypt skuffende resultater. Jeg har jobbet med utallige kunder som hele tiden var på full flukt fra livets enkle fakta. Hvis du er som dem, prøv å slappe av i det som allerede skjer. Du kan også, ikke sant? Uansett hva som eksisterer i dette øyeblikket er utenfor din kontroll, så akkurat nå (og et minutt fra nå, og en time fra nå, og så videre) la det være. For den tiden det tar deg å lese resten av denne spalten, slutt å prøve å endre ting. Føl hvor mye energi som fyller det løsnede rommet.
4. Slapp av standardene du aldri kan møte
En grunn til at mange av oss motsetter seg vår nåværende situasjon er at den ikke samsvarer med våre egne forventninger. 'Dette er ikke riktig!' vi tror. «Jeg skal ikke være en skilt, engstelig, aldrende kontorsjef med vinflekker på blusen. Jeg er ment å være et velstående eksempel på åndelig avansert, men likevel ulmende ønskelig perfeksjon!' Lykke til med det.
Uansett grunn – mediebilder, standardiserte tester, foreldrene våre, en kombinasjon av de ovennevnte – er nesten alle våre høye standarder for fortreffelighet mål vi ikke kan oppnå, langt mindre opprettholde. Å streve etter gledens trekk tar deg lenger og lenger fra faktisk lykke.
Se et rom fullt av slektningene dine, et dusin mennesker du passerer på gaten, folkene som for tiden vandrer rundt i kjøpesenteret. Hvor mange av dem tror du samsvarer med standardene du skulle ønske du kunne oppnå? Jeg tenkte det. Prøv nå å slappe av standardene dine til det punktet hvor alle disse menneskene er gode nok – til å eksistere, føle, fortjene medfølelse. Tenk deg å sette dine standarder så lave at hvert vesen du møter er godt nok. Hvis du gjorde dette for deg selv, ville livet ditt gått rett til helvete? Kan være. Eller kanskje – hvem vet? – kan verden din begynne å føles litt mer som himmelen.
5. Slapp av Din motstand mot usikkerhet
Hvis jeg visste at du allerede hadde prøvd de små eksperimentene ovenfor, ville jeg vært veldig fornøyd. Hvis jeg visste at du skulle prøve dem igjen i morgen, og neste dag, og neste dag, ville jeg blitt overrasket. De fleste som spør meg om råd – og vel å merke, de betaler for det – ser ut til å betrakte det som et objekt for kontemplasjon, egentlig aldri et verktøy som skal brukes.
Jeg tror det er fordi å gjøre noe ukjent tvinger oss til å konfrontere livets iboende usikkerhet. (Og det er spesielt sant for avslapning, med dets underforståtte oppgivelse av kontroll.) Når vi står overfor det vi ikke vet, går vi Hamlet-ruten, og bestemmer oss for at vi 'heller vil bære de sykdommer vi har, / enn å fly til andre som vi vet ikke om.' Hvis vi bare knytter oss hardt nok, sier det fødselsraslede spedbarnet i oss, vil ingenting uventet eller ubehagelig noen gang skje igjen.
Dette gjør oss selvfølgelig bare blinde for livets muligheter og eventyr. Hvis vi aldri hadde forlatt livmoren, ville vi aldri ha opplevd verden. Som den spirituelle forfatteren Mark Nepo sier: 'Vi er de eneste skapningene som søker etter garantier, og ved å gjøre det, snuser vi gnisten som er oppdagelse.' Å slappe av vårt behov for å være sikker, vår illusjon om at vi har kontroll, er den eneste måten å gjenvinne den gnisten.
Så prøv avslappingsideene jeg allerede har beskrevet, og så, når du er litt mindre stramt enn vanlig, bruk fem minutter til å sitte på et rolig sted. For hver utpust, gjenta mentalt: 'Nå dør jeg.' Med hver innpust, tenk, Nå blir jeg født. Begge påstandene er sanne. For hvert øyeblikk som går, forsvinner nåtiden du inn i fortiden og et nytt du trer inn i verden. I fem minutter, føl dette. Dø og bli født, dø og bli født, dø og bli født. Bli vant til det. Når du kan slappe av til død og gjenfødelse, kan du håndtere hva som helst.
Hvert øyeblikk er en sjanse til å bli gjenfødt, denne gangen uten å klemme og stramme. Men det er ikke et mål, og det er ikke en dyd - hvis vi tenker på det på den måten, vil vi aldri slappe av. Å løsne er rett og slett en måte å føle seg bedre på, akkurat nå for sin egen skyld.
Når vi først slutter å anstrenge oss intenst, velger å dempe oppmerksomheten vår, akseptere hva som enn skjer, løsne våre dømmende standarder og lar livet flyte langs sin usikre vei, løsner vår opplevelse av livet gradvis, og går fra skremmende og smertefullt til interessant. Maktene som former oss viser seg å ikke være straffende, fordømmende monstre, men krefter som lærer oss Sinnsro, viser oss hvor gledelig, grasiøs og herlig livet kan være.
Martha Becks siste bok er The Martha Beck Collection: Essays for Creating Your Right Life, bind 1 .
