Så lenge jeg kan huske, hadde jeg drukket minst tre glass vin hver kveld. Jeg ble vanligvis slått når jeg kom hjem, og det var det første jeg strakte meg etter, sier Laurel, en førti-og-fyrti-profesjonell fra vestkysten. 'Jeg tenkte, jeg har fortjent det - det er tross alt bare vin, og jeg blir aldri full.' En av tusenvis av kvinner som svarte på en uformell internettundersøkelse ELLER utført om alkoholforbruk, hadde Laurel nylig sluttet å drikke av vekt- og helsemessige årsaker. Hun er ikke alene om sin bekymring. Omtrent 36 prosent av de mer enn 5000 kvinnene som svarte på spørsmålene våre sa at de var redde for at de kunne drikke for mye; 52 prosent sa at de tenker på å slutte.
Vår forskning avslører at mange kvinner sliter med de samme irriterende spørsmålene: Påvirker alkohol helsen min? Hvordan vet jeg om jeg har et problem? Vil jeg føle meg bedre hvis jeg slutter? Problemet er at det kan være like mange svar på disse spørsmålene som det er folk som stiller dem.
Hvor mye er for mye? Det kommer an på hva du er mest redd for. Hvis det er alkoholisme, er det trygt å si at å begrense deg til maksimalt én drink per dag (for eksempel et 5-ounce glass vin eller 12 gram øl) vil holde de fleste kvinner utenfor faresonen. De som er gravide har en god grunn til å ikke drikke i det hele tatt: De fleste eksperter anbefaler total avholdenhet, selv om noen fødselsleger tillater pasientene sine et glass vin eller øl til middag. Hold en drikkedagbok: Mange opplever at de er godt innenfor sikre nivåer (75 prosent av kvinnene i vår meningsmåling rapporterte å ha færre enn fire drinker per uke).
Betyr dette at hvis du drikker to glass vin om natten, er du litt alkoholisert? Absolutt ikke. Folk metaboliserer alkohol forskjellig. Den staute Winston Churchill kunne nok taklet mange flere drinker enn for eksempel den beintynne Audrey Hepburn. «Noen mennesker kan ta to glass vin om natten og ikke lide av konsekvenser. For andre kan samme beløp tvinge dem til å overdrive, sier Arnold M. Washton, Ph.D., direktør for Center for Addiction Psychology på Manhattan og forfatter av Willpower's Not Enough. Mange faktorer kan disponere en person for alkoholmisbruk, blant annet familiære holdninger, psykologisk historie og venners drikkevaner.
Nøkkelen til å gjenkjenne et problem er å avgjøre om drikking har en skadelig effekt på livet ditt. 'Hvis du bare er en sosial drinker, vil du ikke ende opp med å angre på noe du gjorde eller sa,' sier Washton. Vanemessig å komme med upassende kommentarer, utagere seksuelt, kjøre farlig, mørklegge eller våkne opp syk på grunn av alkohol er tegn på et alvorlig problem, uansett hvor sjelden en person drikker.
Alkoholisme er generelt diagnostisert av det noen eksperter kaller de tre C-ene: kontroll, tvang og konsekvenser. Enhver kvinne som alltid drikker mer enn hun har tenkt, er opptatt av å drikke og lider av negative konsekvenser av det, har et problem som krever profesjonell hjelp. 'Hvis denne atferden er tilstede, går røde flagg opp for meg,' sier Nancy Jarrell, en familieterapeut og avhengighetsspesialist ved Sierra Tucson, et psykiatrisk sykehus i Arizona. 'En typisk begrunnelse er 'jeg drikker først etter klokken fem' - men det som skjer etter fem er ute av kontroll.'
Folk som ikke er alkoholikere bør kunne følge sine egne regler. 'Syretesten på om noen er avhengige er å se om de kan kutte ned på drikkingen i 90 dager,' sier Washton. 'Det handler om å sette opp retningslinjer og se om du kan holde deg til dem.' Hvis du er redd du er i faresonen for brystkreft, bør du vurdere denne nøkterne statistikken: Alkohol øker definitivt faren. Forskning publisert i 1997 i The New England Journal of Medicine, basert på en studie inkludert mer enn 250 000 kvinner, fant at de som inntok en eller flere drinker per dag hadde 30 prosent høyere sjanse for å dø av brystkreft enn teetotalere. En annen stor studie utført ved Harvard School of Public Health konkluderte videre med at risikoen øker med mengden alkohol som konsumeres.
Østrogen ser ut til å være synderen. Studier har vist at alkohol midlertidig øker østrogenkonsentrasjonen i blodet, og forhøyede østrogennivåer er assosiert med brystkreft. Denne effekten har vist seg å være mer uttalt blant kvinner som bruker østrogenerstatningsterapi. Mens ytterligere studier er nødvendig, er budskapet klart: «Å unngå alkohol er en måte en kvinne kan redusere risikoen for brystkreft på», sier Michael J. Thun, M.D., leder for epidemiologisk forskning for American Cancer Society.
Postmenopausale kvinner har imidlertid ofte større risiko for å dø av hjertesykdom eller hjerneslag enn av brystkreft. En drink om dagen (spesielt rødvin) har vist seg å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer med opptil 40 prosent. Nettoresultatet er at folk som inntar et glass alkohol per dag kan leve lenger enn ikke-drikkere. Fordi hver kvinne må veie kostnadene og fordelene ved å drikke basert på sin egen familiehistorie, alder og risiko for sykdom, er det umulig å lage - en generell uttalelse om hvor mye som er for mye.
Det er selvfølgelig andre helsemessige konsekvenser å vurdere. Alkohol behandles først og fremst i leveren (noe som gir det organet størst risiko), men det kan også jobbe seg inn i reproduksjonssystemet, huden, øynene, bein, bryster, morsmelk og fosteret. 'Fordi alkohol er et veldig lite molekyl, bare litt større enn vann, kan det komme inn i hver celle,' sier Sheila Blume, M.D., en psykiater som har forsket på alkoholens effekter på kvinner. 'Nesten alle organer i kroppen kan bli påvirket.' Og så er det det urovekkende, om ikke livstruende, spørsmålet om vektøkning. Et glass vin med fire unser inneholder omtrent 120 kalorier, en shot vodka pakker 105, og 12 unser øl har 150. Du kan tenke deg om to ganger på å bestille crème brûlée til dessert, men ingenting av å drikke tre drinker til middag.
*****
Den gode nyheten (og nå trenger du noen) er at det å drikke i seg selv ikke fører direkte til alkoholisme. 'De fleste som begynner å røyke sosialt vil bli avhengige, men det samme gjelder ikke alkohol,' sier George E. Vaillant, MD, forfatter av The Natural History of Alcoholism og forskningsdirektør ved avdelingen for psykiatri ved Brigham and Women's Sykehus i Boston. Slik sett er drikking mer analogt med mat enn det er med et stoff. Noen mennesker føler seg overvektige når de får en tomme i midjen, mens andre ikke gjør det. Et individ må bestemme riktig forbruksnivå for seg selv.
For de fleste kommer eksperimentering i tenårene og begynnelsen av tjueårene. «Jeg holdt på å feste på college, hvor drikking og sosialt samvær gikk hånd i hånd,» sier Brittany Marr, en 23-åring fra Boulder, Colorado. «Selv om jeg hadde det bra, var jeg trøtt og manglet lysten til å spise godt og trene. Til slutt kuttet jeg ned og begynte å føle meg som meg selv igjen.'
Mange kvinner føler at de kan drikke mindre enn de pleide. «Jeg la merke til min manglende evne til å hente inn igjen. I stedet for noen timer å bli kvitt bakrusen min, tok det et par dager, sier Robin Stefko, 36, som sendte en e-post fra Marion, Illinois, for å fortelle oss at hun nå bytter drinker med glass med isvann og ikke. lenger våkner og føler seg som om hun har blitt 'påkjørt av en semi-lastebil.' Å kunne drikke mindre enn før er faktisk et godt tegn. Personer med drikkeproblemer utvikler generelt en høyere toleranse for alkohol.
Den gjennomsnittlige personen drikker av flere grunner. Å ta et glass merlot er en mye enklere og mer passiv måte å slappe av på enn å gjøre yoga eller gå en løpetur på slutten av en lang dag. Alkohol øker nivåene av den nytelsesfremkallende nevrotransmitteren dopamin – det er som en liten stash med godteri for hjernen. Drikk fremmer også muskelavslapping. Men alkohol reduserer ikke angst. 'Hvis du har tilbrakt hele dagen i New York City-trafikk, kan alkohol være et fantastisk avslappende middel,' sier Vaillant, 'men det vil ikke lindre en angstlidelse.'
Å løsne og ha det gøy var de desidert hyppigst siterte årsakene til å drikke i ELLER avstemming. «Når jeg drikker føler jeg meg sosial og morsom! Veldig det motsatte av mitt nøkterne jeg, sier Kristy Bales, 30, fra Seattle. Heldigvis har Kristy sterke internkontroller. «Alkohol har nesten blitt hellig for meg; Jeg liker å dele det med venner ved spesielle anledninger.'
Hver kultur har sine midler til å oppnå endrede bevissthetstilstander. Drikke er vår aksepterte transportmåte fra hverdagen til et annet rike. Men det kvalifiserer absolutt ikke som det sunneste tidsfordriv. Alt kommer ned til det gamle ordtaket Alt med måte. Følg eksemplet til Brittany Marr: «Jeg har lært å balansere drikking med å leve et sunt liv, der det er greit å ta et glass vin, men også vite når jeg skal si nei. Så kan jeg våkne opp neste morgen og gå på stiene til Boulder.'
Mer om vin og alkohol
- Å omdefinere hva det vil si å være alkoholiker
- 6 vinmyter – avkreftet
- Dr. Oz om drikking og brystkreft
