Små overtredelser som disse øker og sliter deg ned, slik elver skaper kløfter. Hvis vi kvitter oss med ting som truer vårt velvære, hører en dårlig venn hjemme på søppelhaugen sammen med stress, overforbruk, Amerikansk Idol, og transfett. Hun tar opp mye mer psykisk plass enn hun fortjener eller vi kan håndtere, og likevel holder vi henne rundt av samme grunner som vi henger på de jeansene i størrelse 6: Vi tror ting vil snu og/eller vi kan ikke konfrontere virkeligheten. Kanskje denne vennen vil forandre seg, forteller vi oss selv igjen. Ja, og kanskje vi på magisk vis krymper fem jeansstørrelser over natten.

Jeg begynner å tro at en frenemy kan avsløres med noen enkle spørsmål: Gleder du deg til å se denne personen, eller ser du på det som et ork? Er hun virkelig glad for å se deg, eller mistenker du at hun vil ha noe fra deg eller trenger å herske over deg? Vil du gå bort fra dette møtet og føle deg bra – eller føle deg manipulert, fornedret, forgiftet eller spilt?

Skaden kan utspille seg på en million forskjellige måter. En vennskapsterrorist vet at du prøver å spise mer næringsrik, men sier likevel: 'Du vil ikke klare det; du er for mye sulten.' Du forteller henne om et prosjekt som begeistrer deg og kan faktisk se tankene hennes streve etter et negativt svar, slik deltakere i gameshowet dykker etter dollarsedler i en vindmaskin. Du får en redigeringsjobb etter å ha vært arbeidsledig i flere måneder, og hun sier: 'Sheesh, jeg drikker heller syre enn å jobbe med publisering akkurat nå.' Du sier at denne jobben tar deg til Boston, en by du elsker, og hun roper «Boston? Jeg hater Boston! Hvordan tåler du kulden?

Du trenger en slik venn som du trenger en jakke som kun er for medlemmer. Mens du er i gang, kan du revurdere dramamisbrukeren som ikke kan la en dag gå uten å trekke deg inn i pseudo-dilemmaet på liv eller død, og vennen med høyt vedlikehold som øker alles stressnivå ved å overkomplisere alt.

Jeg har hatt noen få slike vennskapsterrorister i livet mitt, og jeg er helt sikker på at jeg har det vært en til tider også, men en del av å vokse opp betyr å vite når du skal slutte å late som. Å forbli knyttet til noen mennesker er som å trelle over en vissen hage uten å innse at alle plantene er døde. Og å la de negative relasjonene suge opp tid og energi frarøver oss bare muligheten til å pleie og sette pris på de vennskapene som faktisk fungerer.

'Utvekslingen mellom oss fanget tankene mine: samtaler og spøk, gjør tjenester for hverandre, leser sammen gode bøker, er tåpelige og seriøse sammen, uenige uten hat nesten som om jeg diskuterte med meg selv,' skrev St. Augustine av Hippo. , den eldgamle dommeren av forhold, i tilståelser, 1600 år siden. «Disse og så mange andre lignende tegn som kommer fra venners hjerter, vises gjennom deres øyne og munn og tale og tusen små gester. Alle disse uttrykkene for vennskap førte våre hjerter sammen som en bunt tenn, og gjorde ett av mange.'

Sannheten unnlater aldri å vise seg selv i disse 'tusen små gestene'. Ekte venner bærer hverandres byrder og aksepterer hverandres svakheter, for uten gjensidighet er det ingenting. Vennskap handler om samarbeid, ikke dominans. Fordi vi burde være forvaltere av hverandres rom, hjelper jeg deg gjerne med å holde ditt rom rent, men livet er for flyktig til å la deg fortsette å kaste mine.

Mer ELLER : Den ultimate god-venn-dårlig-venn-quizen