Hvordan vennskap påvirker barns matvaner

Fedme er et stort helseproblem for barn i USA: I løpet av de siste to tiårene har antall barn som er overvektige doblet seg, og antallet ungdommer som er overvektige har tredoblet seg, ifølge American Academy of Pediatrics. Selv om foreldre kan påvirke barnas matvaner, viser studier at vennskap spiller en viktig rolle i deres spiseatferd. Forskere ved University of Buffalo i New York observerte 23 overvektige og 42 'ikke-overvektige' barn som fikk muligheten til å leke og spise med en venn eller med en jevnaldrende de ikke kjente. Resultatene av studien viste at overvektige barn som spiste med sine overvektige venner spiste mer mat enn når de var med tynnere barn eller barn som ikke var vennene deres. 'Folk rundt deg etablerer en norm for hva som er passende å gjøre,' sier Dr. Sarah-Jeanne Salvy, en forsker som jobbet med studien. I dette tilfellet spiste de overvektige barna mer fordi vennene deres påvirket dem til å øke matinntaket, sier hun. 'Så hvis jeg er overvektig, spiser jeg allerede mer, og normen for hvor mye som passer meg er presset oppover,' sier hun.

Dr. Salvy sier at studiens resultater gjenspeiler et barns behov for å føle seg akseptert av andre barn. 'Barn begynner å sammenligne seg selv med andre i en veldig tidlig alder,' sier hun. «Selv om familien har en enorm innvirkning på mat og tilgjengeliggjøring av mat, tilbringer barna mye tid med venner, jevnaldrende på skolen og på idrettslag. Jo mer de blir eldre, jo flere venner og jevnaldrende har større innflytelse.'

Bør du la ditt overvektige barn samhandle med andre overvektige barn?

Så hvis overvektige barn har en negativ innvirkning på hverandres matvalg og spisevaner, bør foreldrene tillate dem å fortsette å spise sammen? Ja, sier Dr. Salvy. 'Å ha en venn - og enda mer for overvektige barn som kan være i fare for stigma eller fordommer - er det viktigste et barn kan ha,' sier hun. Venner er også viktige for barn å leke med, dele aktiviteter med og betro seg til, sier Dr. Salvy.

Selv om forskningen virker negativ, fremhever den også fordelene med vennskap – venner kan også hjelpe hverandre til å bli sunnere. 'I stedet for å se [forskningen] som at overvektige barn ikke bør spise med overvektige barn, må vi påvirke et barns oppførsel,' sier hun. – Sjansene er store for at han kan påvirke vennene sine. Det handler ikke om å forby barn å spise med overvektige barn, men det handler om å endre vennenes vaner slik at de faktisk forsterker hverandres vaner.'

Dr. Salvy jobber sammen med Dr. Leonard Epstein på hans Traffic Light Diet-program, som hjelper barn å gå ned i vekt og holde vekten unna. Programmet ber familier om å bli involvert i prosessen med å endre barnas matvaner, men Dr. Salvy sier at det kan utvikle seg til å inkludere barnas venner også. «En av grunnene til at vi involverer familien i vekttapsprogrammet er at hvis vi endrer oppførselen til barnet og setter dem tilbake i familien med den samme [dårlige] spiseatferden, er sjansen stor for at de gamle vanene vil komme tilbake, sier Dr. Salvy. 'Det vi tenker på er at hvis det er mulig å involvere venner i dette programmet, vil de holde hverandre ansvarlige.'

Hva du kan gjøre for å forbedre barnets matvaner

Foreldre kan sette standarder for hva slags mat barna deres spiser og hjelpe dem med å utvikle sunn spiseatferd. 'Hvis det er en melding om å ta med hjem fra dette, er det at foreldre bør gi sunnere mat hjemme,' sier Dr. Salvy.

Begynn å hjelpe barnet ditt til å spise bedre med Dr. Salvys råd om hvordan du kan forbedre barnets matvaner.

Gi sunnere mat hjemme. 'Fjern den dårlige maten fra huset,' sier Dr. Salvy. «Hvis du har dem i huset, vil barna spise dem. Utsett dem for en rekke sunnere matalternativer.'
Arbeid med foreldrene til barnets venner for å skape bedre matvaner for barnet ditt og vennene hans. 'Hvis [spisevanen] endringen skjedde hos en av vennene eller hos begge vennene, er det mer sannsynlig at den opprettholdes fordi de kommer til å forsterke hverandre i denne oppførselen,' sier hun.
La barnet ditt engasjere seg med andre venner. 'Vi vet at de er mer fysisk aktive når de er sammen med andre barn,' sier Dr. Salvy. «Barn løper ikke på tredemøller. De leker med vennene sine; det er slik de får fysisk aktivitet. Ha dem involvert, men insister på sunn oppførsel som å leke og være aktiv og spise sunnere alternativer.'

Fortsett å lese