Jeg er livredd for at datteren min drikker,' fortalte Mindy meg under vår første økt, 'men jeg har bedt henne om å få hjelp, og hun bare roper til meg.' «Sjefen min kan være veldig uetisk,» sa Denise, en annen klient, «men det er slik ting fungerer. Hvis jeg klager, er jobben min historie.'
Paula, en tredje klient, er evig utslitt: 'Jeg vet at jeg burde ta bedre vare på meg selv,' innrømmet hun, 'men noen må være der for mannen min og barna min.'
Du hører sikkert utsagn som disse hele tiden. Hvis du er noe som meg, kan du lage mange av dem selv. De høres kanskje ikke farlige ut, men det er de. De er erklæringer om maktesløshet, en av de mest psykologisk svekkende tilstandene mennesker kan oppleve. Hvis vi tror på dem, kan slike uttalelser få oss til å bli sittende fast i emosjonelle tjæregroper, alt fra frustrasjon til raseri til fullstendig fortvilelse. De gode nyhetene? De er aldri sanne.
Aldri.
Jeg sier ikke at vi har makt over alt i livene våre – hvis det var sant, ville håret mitt sett så annerledes ut – men jeg sier at det ikke er noen omstendigheter der vi er fullstendig maktesløse. Mine klienter – Mindy, Denise og Paula – blir alle utfordret til å finne sin makt i et maktløsende miljø. Og uansett omstendigheter, så er du det også.
Tillat kraften
Den vanligste grunnen til at vi snubler inn i vrangforestillingen om maktesløshet er at vi er redde for hva andre mennesker ville gjort eller sagt eller føle hvis vi skulle handle som vi ville. Mindy var livredd for datterens sinte motstand. Denises frykt for å få sparken overkjørte etikken hennes. Og Paula spådde engstelig at familien hennes ville gå i oppløsning hvis hun fokuserte mindre omsorg på dem og mer på seg selv. Alle tre følte seg hindret, men egentlig var de bare 'tillatelsesløse' (si det høyt: det rimer). De ventet på at andre mennesker og omstendighetene skulle komme for å gi dem eksplisitt tillatelse til å gjøre det som føltes riktig, og ved å gjøre det gjorde de seg selv maktesløse.
Jeg sympatiserer med mine klienters situasjon, men jeg ble ikke imponert over deres påstander om maktesløshet. Jeg har møtt for mange mennesker som har møtt langt mer skremmende omstendigheter, men som likevel har nektet å bli maktet. For eksempel er min venn og andre livstrener Judy Klipin en høflig liten sak, knapt noen du forventer å utfordre et ondt imperium.
Jeg hadde kjent Judy i flere måneder før hun fortalte meg om en morgen for år siden da flere politifolk bommet inn på soverommet hennes klokken 05.00. De søkte bevis på antiapartheid-aktivitet – og det var der. På nattbordet til Judy lå et kart over antiapartheidmøtet hun hadde vært med på å organisere. Rart nok gikk det sørafrikanske politiet glipp av dette fordømmende dokumentet, men de arresterte Judy uansett, og tok henne med til det beryktede hovedkvarteret på John Vorster Square, hvor mange aktivister ble holdt i lange perioder.
- Følte du deg ikke fryktelig maktesløs? Jeg spurte Judy da hun fortalte meg historien.
«Nei,» svarte hun, «selv om jeg ikke ble begeistret da de oppmuntret meg til å se for meg å bli voldtatt i fengsel. Men som hvit universitetsstudent følte jeg meg relativt trygg. Dessuten var det ikke det som var viktig.
Det som var viktig, i det minste for Judy, var å motstå et umoralsk system. I timevis forsøkte politiet å knekke henne. De mislyktes. Den eneste personen i politihovedkvarteret som var interessert i å la Judy følge hennes moralske kompass var Judy. Men det var nok.
«Jeg var ganske frekk med dem,» husket hun. Da de spurte om jeg støttet Nelson Mandela, sa jeg: 'Hvordan skulle jeg vite det? Jeg har aldri fått anledning til å høre noe mannen har å si!''
'Hadde du alltid stått opp for deg selv?' Jeg spurte.
'Faktisk nei. Jeg vet ikke hvor den oppførselen kom fra. Jeg antar at jeg følte at jeg var beskyttet – ikke fysisk, men i åndelig forstand. Foreldrene mine hadde alltid vært så sterke talsmenn for likestilling, det samme var min dagmamma, Annie. Mine første minner er at jeg sovnet på ryggen til Annie mens hun sang for meg i Setswana. Så jeg ble oppdratt av tre personer som gikk i testamenter om at apartheid var vanvittig galt. Jeg antar at det ga meg tillatelse til å stå opp for det jeg trodde, uansett hva. Og fordi jeg følte meg så forankret i den grunnleggende fornuften, visste jeg faktisk at politiet var mer redde og maktesløse enn meg.'
Denne uttalelsen trosser all fornuft – en tenåringsjente på 95 kilo kraftigere enn væpnede agenter for et voldelig rasistisk regime? Men for å parafrasere Pascal, det er en grunn til at fornuften ikke vet, og det hadde Judy benyttet seg av. Måten vi kan tillate oss selv å gjøre det vi trenger, uansett hva andre sier eller gjør, er å velge kjærlighet og trosse frykt. Dette har blitt sagt så ofte at jeg ikke engang ville gidd å nevne det, bortsett fra at de fleste av oss fortsatt ikke gjør det. Vil du ha bevis? Gå til YouTube og se 'Linda Hamilton - Hva ville du gjort?' Du vil se et eksperiment laget av et TV-nyhetsteam for å teste om vanlige borgere vil hjelpe en trengende person. En skuespiller later som han besvimer i en bygate mens et skjult kamera filmer scenen. I ett tilfelle ignorerer mer enn 80 personer den 'skadde' skuespilleren før noen stopper for å hjelpe. Er den barmhjertige samaritan en velstående filantrop? En prest? En lege? Nei. Det er en hjemløs kvinne med et gimpy bein. På videoen, tatt i Newark, New Jersey, kan du praktisk talt se denne 'makteløse' personen som forbinder med medfødt medfølelse, bestemmer seg for å handle og nekter å gi opp selv når dusinvis av mennesker ignorerer hennes forespørsler om å ringe 911 på mobiltelefonene sine. Hun blir kreativ, kaller den bevisstløse mannen Billy, og menneskeliggjør ham for andre. Til slutt overtaler hun folk til å tilby hjelp. Hun heter Linda Hamilton, og hun er mektig.
Sammenlign Linda med Mindy, som nesten ga opp sin krigsførende alkoholiserte datter – ikke av kjærlighet, men fordi hun fryktet datterens sinne. Denise sa at hun elsket jobben sin, men hun hadde blitt advokat for å unngå å se ut som en 'ingen' og støttet sin uetiske sjef på grunn av den samme frykten. Frykten som drev Paulas 'kjærlige' handlinger for familien hennes, stammet fra frykt for å være en ufullkommen hjemmeværende. Hvis du trenger å skille mellom frykthandlinger og kjærlighetens kraft, her er en rask guide:
FRYKT
Føles alltid dårlig
Motiverer til å gripe
Tar kontroll
Insisterer på sikkerhet
Trenger alt
KJÆRLIGHET
Føles alltid bra
Motiverer frigjøring
Slapper av kontrollen
Aksepterer usikkerhet
Trenger ingenting
Prosessen med å oppdage frykt og nekte å adlyde den er kilden til all sann styrking. Judy gjorde dette ved å velge oppfatninger som regjeringen kalte feil. Linda gjorde det ved å velge oppførsel de fleste forbipasserende så på som tåpelig dydig. Begge motvirket sosiale trender, begge nektet å være redde for kjærlighet, og begge seiret til slutt. Det er makt.
Neste: Bruk den radikale kraften til ren kjærlighet
Den radikale kraften til ren kjærlighet
Dette virker som en passende dag for meg å skrive om maktesløshet. Det er min sønn Adams 21-årsdag. Hans beste venner er her, og feirer med glede juridisk voksen alder – bortsett fra at ingen av dem noen gang vil bli en juridisk voksen. De ble alle født med alvorlige fødselsskader. Hver av mødrene deres tok vitaminer, spiste riktig, hadde god svangerskapsomsorg. Vi gjorde alt i vår makt for å få 'perfekte' babyer. Vi fant ut at kraften vår ikke var så stor.
I den andre enden av spekteret ble hunden min operert denne uken. Veterinæren fjernet ulike svulster fra den lubne gamle kroppen hans, og han ble aldri helt frisk. De siste dagene har jeg sittet med hodet hans på fanget mitt, det eneste som så ut til å gjøre ham komfortabel. Da en oppfølgingsundersøkelse gjorde det klart at Cookie ikke hadde annet enn lidelse i fremtiden, signerte jeg et skjema og la armene rundt ham mens veterinæren la til en ingrediens til i IV-dryppet hans. Cookie la sitt søte, myke hode på hånden min og døde mens han levde, uten frykt og stor kjærlighet.
Fødselsdager og dødsdager. Begge minner oss på hvor lite makt vi har. Begge gir oss uendelige muligheter til enten å elske eller frykte. I den grad vi velger kjærlighet, erstattes straffigheten til vår materielle makt med en kraft som ikke kommer fra oss, men gjennom oss. Judy og Linda fikk tilgang til den makten mot bølgen av sosiale kondisjoneringer. Adam og vennene hans får tilgang til det hver dag for å leve muntert med «maktløsende» forhold. Jeg kjente det rant gjennom Cookie selv om kroppen hans ble slått av, og jeg kjente det i min egen beslutning om å la ham gå. Virkelig makt er vanligvis uspektakulær, en enkel tilsidesetting av frykt som tillater fri flyt av kjærlighet. Men det endrer alt.
*****
De som forveksler vold med makt blir ofte overrasket over dette. Apartheids arkitekter tenkte ikke to ganger på alle de svarte kvinnene som Annie som fikk utbetalt magre lønn for å 'passe' på hvite babyer. De skjønte ikke at disse kvinnene ville gjøre noe revolusjonerende, de valgte å se spedbarnene til undertrykkerne deres ikke gjennom fryktens øyne, som fremtidige fiender, men gjennom kjærlighetens øyne, rett og slett som babyer. «For mange hvite sørafrikanere som ble oppdratt av svarte «mødre», var det ingen måte på jorden at apartheid kunne virke riktig for oss,» fortalte Judy meg. Disse kvinnene, og folk som Judy, ble helter ved å insistere på at kjærligheten råder i Sør-Afrika. Linda Hamilton ble en helt ved å gjøre det samme på et amerikansk fortau. Og du kan bli en helt i dag, ved å velge kjærlighet fremfor frykt i enhver situasjon.
Hver av mine klienter tok til slutt skiftet: I Mindys tilfelle tok empowerment formen av å iscenesette en intervensjon for datteren hennes. Denise brukte makten sin til å forlate den forhatte jobben sin, selv i dagens skumle økonomi. Paula sjekket inn på et hotell for tre dagers hvile, og returnerte deretter til familien sin med den besluttsomhet at hennes egne behov teller like mye som alle andres. Hver av dem følte kraften av medfølelse strømme gjennom dem mens de innrettet seg etter kjærlighet.
Kraft kommer fra handlinger som disse, og de uendelige små valgene mellom kjærlighet og frykt. I dag, følg nøye med: Følger du fryktens gripende energi eller kjærlighetens frigjørende energi? Min egen oppgaveliste inkluderer å skrive denne spalten, ringe klienter, svare på omtrent 4 687 977 e-poster og forberede en tale. I stedet tillot jeg meg selv å velge hva hjertet mitt dikterte. Jeg bakte en kake til fem 'handikappede' ungdommer, og holdt fast i en veldig gammel beagle mens jeg slapp ham. Det ser kanskje ikke så mye ut fra utsiden, men jeg kjenner kraft når jeg kjenner det.
Martha Beck er forfatter av seks bøker; hennes siste er Styring av Starlight (Rodale).
Finn ut hva Oprah vet sikkert om ekte makt
Fra september 2009-utgaven av ELLER .
