De fleste avviser ideen om at søskenbarn skal gifte seg med hverandre, men praksisen er ikke så forbudt eller så risikabel som du kanskje tror. I andre deler av verden er det sosialt akseptabelt å gifte seg med din første fetter; i USA er det litt mer tabu. Men i 21 stater er det er lovlig for søskenbarn å gifte seg, ifølge National Conference of State Legislatures nettsted (NCSL). Professor Alan Bittles fra Murdoch University og Edith Cowan University i Australia har studert søskenbarnekteskap de siste 30 årene. Han sier at det er sannsynlig at 10,4 prosent av mennesker over hele verden er gift med en nær slektning eller er barn i et slikt ekteskap. 'Dette tilsvarer over 700 millioner mennesker,' sier Bittles.

Hvor det er lovlig, hvor det ikke er
I følge NCSL er kusineekteskap lovlig i: Alabama, Alaska, California, Colorado, Connecticut, District of Columbia, Florida, Georgia, Hawaii, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina (i North Carolina , første-fetter-ekteskap er lovlig, men dobbelt-kusine-ekteskap er forbudt), Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Texas, Vermont og Virginia.

I Arizona, Illinois, Indiana, Maine, Utah og Wisconsin er førstekusineekteskap tillatt under visse omstendigheter:

• Arizona: Hvis begge er 65 år eller eldre, eller den ene ikke er i stand til å reprodusere
• Illinois: Hvis begge er 50 år eller eldre, eller en ikke er i stand til å reprodusere
• Indiana: Hvis begge er minst 65
• Maine: Hvis paret får en legeattest for genetisk rådgivning
• Utah: Hvis begge er 65 år eller eldre, eller hvis begge er 55 år eller eldre og den ene ikke er i stand til å reprodusere
• Wisconsin: Hvis kvinnen er 55 år eller eldre, eller en ikke er i stand til å formere seg

Ekteskap med kusine er forbudt i: Arkansas, Delaware, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Dakota, Washington, West Virginia og Wyoming.

Helserisiko for avkom
Antakelsen om at barn av søskenbarn sannsynligvis lider av helseproblemer har eksistert i århundrer, sier Bittles. 'Selv om det har vært en tradisjon for søskenbarnekteskap blant kongelige, store landeiende familier og noen forretningsdynastier, er de høyeste forekomstene av slektninger [kusineekteskap] faktisk blant de fattige på landsbygda hvis generelle helsetilstand ofte er marginal,' sier han. 'Under disse omstendighetene, med mindre det tas passende hensyn til ugunstig familiesosioøkonomi, har omtrent alle helseproblemer ganske enkelt blitt skyldt på slektskap, selv om det vanligvis ikke er noen spesifikke bevis på en årsakssammenheng mellom slektskap og lidelsen det gjelder.'

Bittles' studier har funnet at forekomsten av store helseproblemer hos søskenbarns avkom er mye lavere enn du kanskje tror. '[Det er] en overrisiko for tidlig død eller alvorlig dårlig helse på 3,5 prosent blant barn av søskenbarn - som er mye mindre enn [mange] ville ha forventet,' sier Alan. 'Generelt sett har våre studier vist at helserisikoen knyttet til slektskap er overdrevet.'

reversere forbudene?
På grunn av den beskjedne helserisikoen og tilgang til genetisk rådgivning og råd før ekteskap for kusinepar, sier Bittles at statlige forbud mot ekteskap med kusine ser ut til å være unødvendig. 'Gitt avtagende familiestørrelser og stadig økende utdannings-, sysselsettings- og sosial mobilitet, virker det nesten uunngåelig at utbredelsen av søskenbarnekteskap i USA og andre vestlige land vil avta,' sier han. 'Det er absolutt ingen bevis for at hvis statene som for øyeblikket forbyr første fetter-ekteskap skulle oppheve sin lovgivning, ville det føre til en stor etterspørsel etter slike ekteskap.'


Relaterte ressurser Hva ekteskap betyr rundt om i verden
Gayle King utforsker vanlige sosiale tabuer Bli med i diskusjonen på vårt ekteskapsstøttebord