Fra det øyeblikket hun hørte historien hans, har Oprah ønsket å møte 11 år gamle Mattie Stepanek. Mattie ble født med en sjelden form for muskeldystrofi. For å komme seg rundt trenger han rullestol og oksygen. Likevel har Mattie aldri latt sykdommen holde ham nede: Han fikk et svart belte for junior i kampsport mens han var bundet til en oksygentank; og til tross for at han bare er 11 år gammel, underviser han hjemme på nivå med en ungdomsskole. Men Matties virkelige gave er poesi. «Jeg skriver for å uttrykke tankene mine, følelsene mine,» sier han. 'Jeg vil at folk skal tenke.'
Mattie har tre ønsker i livet sitt. «En, å få utgitt boken min slik at jeg kan spre budskapet mitt om fred gjennom verden. To, for å snakke fred med helten min, Jimmy Carter, sier Mattie. 'Og [tre], for å møte Oprah Winfrey.' Mattie fikk sitt første ønske da to bøker med poesi hans, Hjertesanger og Reis gjennom hjertesanger , hvor publisert tidligere i år. Hans andre ønske gikk i oppfyllelse da han hadde en telefonsamtale med president Carter. «Jeg var så spent,» sier Mattie. 'Jeg kunne ikke tro det.'
En nylig helseskrekk gjorde at Mattie var nær døden, men i dag går hans tredje ønske i oppfyllelse!
Mattie sier at noen voksne prøvde å få ham til å gi opp sine tre ønsker til fordel for andre drømmer, men han forble sann. «Å dra til Disney World slutter om en uke; å ha en handletur slutter på en dag, sier han. 'Men det å kunne snakke med Jimmy Carter, å kunne få boken min publisert, å kunne snakke med deg i dag, varer evig,' sier Mattie til Oprah.
Mattie har vært en poet siden han var 3. Han sier at han ville gå til moren sin, Jeni, og be henne skrive arbeidet hans på familiens datamaskin. 'Jeg vil si, 'mamma kan du skrive ned noe til meg, vær så snill?' Og hun ville si: 'Jada,' sier han. 'Jeg ville fortalt henne disse diktene, og hun ville skrive dem ned for meg.' Med de første skriftene visste Mattie ikke engang at han skrev poesi. «Jeg ga bare uttrykk for følelsene mine. Jeg sa bare det jeg følte at jeg trengte å si.' I dag skriver Mattie poesien sin selv på datamaskinen sin.
Matties poesi er full av det han kaller «hjertesanger». «En hjertesang trenger ikke å være en sang i hjertet ditt. Det trenger ikke å snakke om kjærlighet og fred. Det kan bare være budskapet ditt. Det kan være din følelse, sier han. «Noen mennesker kan til og med kalle det en samvittighet, selv om det egentlig ikke er det det er. Det er budskapet ditt, det du føler at du trenger å gjøre.'
Alle har en hjertesang, sier Mattie. «Uansett hva det er, synger den fortsatt det samme vakre budskapet om fred og kjærlighet. Folk slåss om hvordan hjertesangene våre er forskjellige. Men de trenger ikke være like, sier Mattie. «Det er det vakre. Vi er en mosaikk av gaver. Hver av oss har vår indre skjønnhet uansett hvordan vi ser ut.'
En gang, mens han lå i en sykehusseng nær døden, sier Mattie at han så engler komme etter ham. «Det var skjønnhet hinsides fantasi og beskrivelse. Da jeg våknet, var det første jeg sa: 'Ikke tro på juletrærne, englene er så mye vakrere enn det.'' Dette er Matties dikt, 'When I Die':
Når jeg dør, vil jeg være det
Et barn i himmelen.
jeg vil være
En ti år gammel kjerub.
jeg vil være
En helt i himmelen,
Og en fredsstifter,
Akkurat som målet mitt på jorden.
Jeg vil spørre Gud om jeg kan
Hjelp menneskene i skjærsilden.
Jeg vil hjelpe dem å tenke,
Om livet deres,
Om deres ånder,
Om fremtiden deres.
Jeg skal hjelpe dem
Hør deres egne hjertesanger igjen,
Så de kan endelig
Se Guds ansikt,
Så snart.
Når jeg dør,
Jeg vil være,
Akkurat som jeg vil være
Her på jorden.
Matties mor, Jeni, har samme sykdom som han, men hun visste ikke at hun hadde den før etter at hun hadde født Mattie og hans tre søsken. «Jeg var veldig trøtt og hadde mye smerte, men antok at det var stresset ved å ha så syke barn,» sier Jeni. «Da jeg ble diagnostisert med den voksne versjonen av muskeldystrofi, som er mer muskelsvikt, gikk de tilbake og sjekket barna. To av dem var allerede døde, men Mattie og broren Jamie var fortsatt i live. De ble diagnostisert med den spedbarnsdebuterte versjonen, som er nevrologisk ødeleggende og alltid – bortsett fra i [Matties] tilfelle – dødelig i tidlig barndom.'
Matties søster, Katie, døde 2 år gammel; hans bror Stevie døde 6 måneder; og broren Jamie døde 4 år gammel.
Mattie sier tre ting holder ham i gang. «Å uttrykke følelsene mine og deretter muligheten til å dele det med andre er akkurat en slik gave,» sier han. «En annen ting er hvordan folk hjelper meg gjennom det, som moren min, vennene mine, drømmene mine. Og en annen veldig viktig faktor for hvorfor jeg er her i dag og snakker til deg, er bønn.'
Til tross for alt som har skjedd med Mattie, sier han at han fortsatt ser mirakler i livet sitt hver dag. 'Selv om det eneste som skjer er hjemmeskolearbeidet mitt, er det et mirakel at jeg får gjøre det fordi jeg ikke kunne gjøre det hvis jeg var i himmelen,' sier Mattie. 'På en måte er det bra, men på en annen måte er det dårlig.' Poesi er ikke Matties eneste kreative hobby. Han er også en ivrig rockesamler, med steiner fra hele verden, inkludert fra Irland, et tysk slott og en del av Berlinmuren. Hans siste tilskudd til samlingen er en stein han plukket opp her om dagen i Chicago!
Oprah har noen flere nye steiner som Mattie kan legge til i samlingen sin: steiner påskrevet med ordene 'Peace', 'Wish', 'Mattie', 'Oprah' og 'Heartsongs'.
Dessverre døde Mattie 22. juni 2004, men hans positive innvirkning på verden lever videre.
Husker Mattie
Se en videohyllest til Mattie
Oprah snakker med Mattie
Dr. Maya Angelou snakker med Matties mor, Jeni
Oprah hjalp til med å dedikere Mattie J.T. Stepanek Park i Maryland
Publisert19.10.2001
