«Ikke bekymre deg, kjære,» sa Theresas mann, Guy, da hun ikke klarte å slukke alle bursdagslysene med ett åndedrag. «En kvinne på din alder må være i form for å oppfylle ønsker. Du har bare ikke lungekapasiteten. Fyren hylte. Theresas ansikt ble skarlagenrødt. Vi andre humret nervøst. Vi var vant til Guy, til den spøkefulle måten han plantet og vridd stiletter mellom konas ribbein. Som de fleste av Theresas venner, hadde jeg alltid funnet ham akkurat sjarmerende nok til å være tolerabel. Men da jeg så ham servere Theresas kake, gikk det opp for meg: Fyren var en ond person. Han hadde med vilje ydmyket sin kone, og han gjorde slike ting ofte. Det var som det øyeblikket i en skrekkfilm når du forstår at den useriøse bilen, i stedet for å bare gå ut av kurs, aktivt forfølger barn og valper.

Jeg husker en trang til å sparke Guy i halsen, som jeg kontrollerte ved å minne meg selv på at det var både ulovlig og vanskelig å trekke av i hælene. Jeg studerte karate på den tiden, og selv om det ikke falt meg inn da, ville jeg etter hvert innse at de grunnleggende prinsippene som ble lært på dojoen min kunne brukes til å bekjempe ondskap, ikke bare i handling, men også i samtale. Jeg tenker på det som kampsport i sinnet, og hvis du blir utsatt for subtile stikk, bevisste snubbing eller nedskjærende bemerkninger, kan du finne disse teknikkene som et effektivt forsvar mot gutta i din verden.

Prinsipp 1: Finn din kampholdning
Enhver form for kampsport krever en kampstilling som er flytende, fleksibel og sentrert. Å stå på denne måten gjør det mye mindre sannsynlig at du mister balansen, og hvis noen hopper over deg, kan du raskt dukke eller unnvike i alle retninger uten å falle.

Fysiske kampstillinger involverer balanse, justering, vektfordeling og holdning. En psykologisk kampholdning handler om emosjonell balanse: selvaksept, å overholde din egen moralske kode (noe du sannsynligvis gjør uansett), å tilgi deg selv for ikke å oppnå perfeksjon (dette er sjeldnere), og til slutt, tilby deg selv som mye medfølelse som du ville gi en elsket venn (jeg mistenker at noen av oss trenger arbeid i denne avdelingen). Enkelt sagt, du må aldri være slem mot deg selv.

Dette fungerer fordi grusomhet, for å være effektiv, må lande på et innbydende sted i offerets trossystem. Fyren hånet Theresas alder og mangel på fysisk form fordi han visste at hun hatet de tingene med seg selv. Hvis hun ikke allerede hadde trodd fornærmelsene hans, ville de ha latt henne føle seg forvirret, men ikke ødelagt – slik jeg var da jeg fikk vite at det å kalle noen et «skilpaddeegg» er en forferdelig fornærmelse i Kina. Hun ville ha sett på Guy som den patetiske hovedsaken han var. Og det kan ha ført henne til vårt andre prinsipp.

Prinsipp 2: Øv på usynlighetens kunst
Jeg kjøpte en gang en bok som lovet å lære ninjaens sagnomsuste 'usynlighetskunst'. Jeg ble overrasket over å lese at det første trinnet i en teknikk kalt forsvinne var 'Vent til motstanderen din sover.' Hele boken var slik: Drikk fienden din full, kast støv i øynene hans, dunk ham i hodet med en wok, og så på tærne, for alltid. Vel, jeg kunne ha fortalt deg det.

Likevel anbefaler jeg disse ninja-teknikkene for å håndtere slemme mennesker. Kom deg vekk fra dem, punktum. Høres ekstremt ut? Det er ikke. Grusomhet, enten fysisk eller følelsesmessig, er ikke normalt. Det kan signalisere det psykologer kaller den mørke triaden av psykopatiske, narsissistiske og machiavelliske personlighetsforstyrrelser. En av ca. 25 individer har en antisosial personlighetsforstyrrelse. Prognosen deres for bedring er null, deres potensiale for å skade deg omtrent 100 prosent. Så ikke anta at en ond person nettopp har hatt en vanskelig barndom eller en forferdelig dag; de fleste med en forferdelig barndom ender opp med å være empatiske, og de fleste, selv på de verste dagene, søker ikke tilfredsstillelse ved å påføre smerte. Når du er vitne til ondskap, om bare den tafatte ondskapen til en konversasjonsstiletto-vri, bruk din ninjutsu. Vent på en distraksjon, og forsvinn så.

'Men,' tenker du kanskje, 'hva om du står fast med et slemt familiemedlem, kollega eller nabo? Hva skal stakkars Theresa gjøre? Vel, Grasshopper, det er da sinnets kampsport virkelig kommer godt med.