Kjære Lisa,

Kjæresten min gjennom nesten et år snakker med sin ekskone, Maureen, nesten daglig for å planlegge aktiviteter for de tre barna deres, men jeg har ofte hørt dem le sammen i stedet for å arrangere bilpooler. Han spiser også middag med henne og barna hver tirsdag. Jeg har bedt om å bli inkludert – jeg er på god fot med barna, og jeg har hatt flere vennlige utvekslinger med eksen hans – men han er ikke komfortabel med ideen. Hvis han elsker meg, burde jeg ikke være en del av familien nå?
– På utsiden ser inn

Kjære trist lille nese presset opp mot vindusruten,

Jeg har bare ett barn, men det tar meg omtrent 77 samtaler å avtale en lekedato, et influensaskudd, en basketballhenting, en gitaravlevering eller en foreldre- og lærerkonferanse – som alle ser ut til å være nødvendige hvert 15. minutt rundt kl. klokke. Legg til to barn til i ligningen, legg inn mandarintimer og du ser på kakediagrammer og PowerPoint-presentasjoner. Det ene barnet glemmer alltid en bok hjemme hos den andre forelderen og en annen har pinkeye, mens den tredje sverger på at pappa synes støvler på 265 dollar er 'helt greit.' I mellomtiden må sjekken for sommerleir sendes, og en bursdagsfest må planlegges. Jeg kjenner noen som utviklet karpaltunnelsyndrom bare fra mengden av e-poster det tok å sette opp en ekskursjon til Disney on Ice.

Foreldre må berøre hverandre, og noen ganger må de le. Så med mindre du faktisk hører ordene «Kjære, dette luseutbruddet i Miss Gradys naturfagtime har fått meg til å innse at skilsmissen vår var den største feilen i hele mitt liv», vil jeg råde deg til å være kul. Gjenta etter meg: En samtale som kunngjør at hamsteren har gikt er ikke kode for 'Vær så snill, kjære, gift deg med meg på nytt.'

Når det gjelder å bli med familien hans på middag, hva kan jeg si at Bette Davis ikke sa mer poetisk inn Nå, Voyager ? «Ikke la oss be om månen. Vi har stjernene. Vent, slå fast at: Bette er kanskje ikke det beste forbildet; hun røk gjennom hele filmen og fortsatte med å mate Joan Crawford sin elskede fugl inn Hva har skjedd med baby Jane? Jeg vil sitere Paul McCartney i stedet, og svare på det jeg mistenker er din uberettigede angst med tre enkle visdomsord: La det være.

Vennlig som kjæresten din tidligere kone er, kan det vise seg å være ganske smertefullt å ha deg ved bordet hennes akkurat nå. En ukentlig familiemiddag kan være hellig for barna. Nesten et år kan virke som en lang tid for deg, men skjønnheten din er tydeligvis ikke klar til å integrere deg på tirsdager med Maureen. Og vet du hva? Det er egentlig greit. Det er bare fire ting å gjøre her: Vær glad for at du er sammen med den typen mann som respekterer moren til barna sine og tar sitt ansvar som far på alvor; gjenkjenne og verdsette at han har valgt å være sammen med deg; nyt å ha en kveld for deg selv og gi alle litt mer tid.

Kjære Lisa,

Vennen min kritiserte meg nylig for å ha gitt en dollar til en hjemløs fyr på gaten. Hun sa at han bare ville bruke det på narkotika og alkohol, og at verden ville være et bedre sted hvis vi alle ville donert til en veldedig organisasjon som gir mat og husly til hjemløse. Har hun rett?
-Giveren

Min donasjon kjære,

Din venn har helt rett når det gjelder verdien av å gi til veldedighet. Men det betyr ikke at du tar feil. Baby, det er kaldt ute, og hvis du er i en posisjon til å dele et vennlig ord og litt ekstra vekslepenger, ser jeg ikke skaden. Ærlig talt, hvis jeg bodde i en pappeske, ville jeg også ha en drink. Hvis du virkelig er bekymret, gå inn i en spisestue og unn ham en kopp te eller suppe eller hva som føles mulig. Å skrive en sjekk til en organisert veldedighet, selv om det er dypt generøs, bør ikke hindre deg i å gi til et menneske som er sultent og alene. Den personen kan ha kjempet i en krig for deg; den personen kan ha vært på mottakersiden av en eller annen ufattelig grusomhet; den personen kan være syk og redd; denne personen kan være på nippet til å tape sitt bud på den republikanske nominasjonen. Vi vet ikke. Det vi vet er at du har et valg: lukke det blinde øyet eller vise litt medfølelse. Jeg sier velg medfølelse.

Kjære Lisa,

Hvor står du på kjønnspiercing?
– En hull ny verden

Jøss!

Etter å ha søkt på disse to ordene på Google, står jeg ikke i det hele tatt! Jeg krysser beina, krøller meg sammen til en liten ball og prøver som faen å fokusere på regnbuer og enhjørninger til den verste kvalmen gir seg. Hvis du vil gå for det, vær min gjest. Jeg vil heller fjerne min egen milt med en grapefruktskje.

Lisa Kogan er ELLER' s skribent for øvrig og forfatteren av Noen vil være med deg snart: Notater fra et perfekt uperfekt liv. For å stille Lisa et spørsmål, send e-post asklisa@hearst.com .