Hardt arbeid er også vanskelig. Selvfølgelig er ekteskap hardt arbeid, som all psykologisk vekst, men hardt arbeid er ikke det samme som masochisme eller slaveri, og på en eller annen måte er det alltid de stakkars sjelene som har satt seg selv i 'Marriage or Bust' som ikke kan se forskjell. En rimelig mengde hardt arbeid er å lære å bite seg i tungen; setter pris på innsats, selv om utfallet er uheldig; uttrykke hengivenhet selv på dårlige dager; fokusere på det positive. En urimelig mengde hardt arbeid utvises av alle kvinner som er gift med alkoholikere, narkomaner, spilleavhengige, sexvenner, grusomme kjerringer og mobbere, inkludert de som bruker sjekkheftet og trusler, men aldri nevene. Hardt arbeid i et lykkelig ekteskap gir resultater; i et dårlig ekteskap får du bare et livstidstilfelle av hushjelpens kne.

Kommunikasjon er vanskelig å argumentere med. Men det så mange ekteskapsstudenter har oppdaget (inkludert den interessante forskningen til psykolog John Gottman, som er ganske sikker på at folk som kommuniserer forakt til sine ektefeller mer enn noen annen påvirkning vil ende opp med å bli skilt), er at det ikke er handlingen å snakke som betyr mest, heller ikke innholdet; det er den emosjonelle betydningen av kommunikasjonen. Det spiller ingen rolle om vi snakker om golf, gull eller Gud; det betyr noe at måten du snakker på får meg til å føle at du virkelig liker å snakke med meg og at du virkelig liker at jeg lytter. Alt annet er irrelevant, og høflig småprat er ikke en forbedring i forhold til oppriktig og stille håndtak.

'Kjærlighet er...ingen oppgave for feiginger.'

— Ovid

Etter å ha tilbrakt mesteparten av livet mitt gift, skilt og gift på nytt, har jeg kommet til å tro at stor sex – eller i det minste gjensidig, uslukkelig begjær (noen ganger er kroppen ikke så samarbeidsvillig) – og en helt irrasjonell og til og med ufattelig hengivenhet for ens ektefelle (selv, og spesielt, for de rare vanene min familie liker å referere til som eksentrisiteter) er de nødvendige delene av et langt og lykkelig ekteskap, og de er like unfakable og ulærelige som de er essensielle. Jeg vet at ekteskapslivet kan være vanskelig og fylt med kamp, ​​men å tenke at disse selvhjelpsbøkene eller ti enkle trinn eller å late som om du ikke føler det du føler eller trenger det du trenger (som mange av disse bøkene anbefaler) vil gi deg et lykkelig ekteskap garanterer at noe slikt ikke kommer din vei. Ingenting garanterer et langt og lykkelig ekteskap bortsett fra to mennesker som er villige til å kaste seg hodestups ut i intimitetens usikkerhet, den uunngåelige smerten og skuffelsen, de absolutt garanterte feilene og den essensielle tapperheten. Det kreves to – og det er synd, fordi så mange ikke-allte dårlige ekteskap har én person som er villig til å ta det spranget og én som innerst inne ikke er det – men hvis du har to personer som er villige til å ta det. seg selv bedre, mer sårbare, mer ærlige enn de var året før, dere, dere heldige få, dere har en sjanse til det lange og lykkelige.

Amy Bloom, en fast bidragsyter til ELLER, er forfatteren av Hvor kjærlighetens Gud henger ut.

Flere ekteskapshistorier fra det virkelige liv

• Ville du giftet deg med ham igjen? Rita Wilson deler sine hemmeligheter
• En kvinnes sanne historie om å komme seg gjennom utroskap
• Ekteskap uten kart