Faye Wattleton og Felicia Gordon Da Faye Wattleton, utslitt etter 14 omstridte år som president i Planned Parenthood Federation of America, sto overfor den smertefulle utsikten til å slutte i jobben hun elsket, hvem betrodde hun seg først til? Ikke kollegene hennes, ikke vennene hennes, og ikke moren hennes, Ozie, en gudstjeneste i ild og svovel som alltid hadde avvist datterens inderlige pro-choice-korstog. (Senere, fortalte om oppsigelsen, kommenterte Ozie bare: 'Mine bønner er blitt besvart.') Nei, Ozie ville ikke være en trøst nå, selv om hun hadde vært, i sin hengivenhet til det hun trodde, et imponerende eksempel. I stedet var den fortrolige Wattleton gikk til personen hun kaller en mektig mentor: en kvinne ved navn Felicia Gordon, som tilfeldigvis er datteren hennes og var 16 år gammel på den tiden.

«Jeg er oppvokst i et veldig skjermet, trangt miljø,» forteller Wattleton meg. «Ingen røyking, drikking, dans, film. Min mor lærte meg mye, men de hadde store forutsetninger innebygd – som hennes forventning om at jeg skulle bli misjonærsykepleier i en religiøs orden. Så kommer Felicia, et barn som ikke er tynget av forestillingene om usikkerhet og utilstrekkelighet som får deg til å stille spørsmål ved verdiene dine. Det vil si at hun så ting med uerfarenhetens visdom. For noen ganger feilinformerer erfaring visdom.' Når jeg pakker ut dette ukonvensjonelle ordtaket, husker jeg umiddelbart en historie som Wattleton forteller med selvkritisk ærlighet i memoarene hennes fra 1996, Life on the Line. Fast bestemt på at Felicia, selv når hun var 13, skulle få lov til å se verden for hva den er, tar Faye henne med på en avstikker til en massasjesalong under et Planned Parenthood-oppdrag i Bangkok. Felicia, åpenbart opprørt, insisterer på at de drar. 'Selv nå forblir jeg overrasket,' skriver Wattleton, 'at jeg ikke hadde klart å gjenkjenne den følelsesmessige betydningen det kan ha for datteren min å se utnyttelsen av andre unge kvinner, noen av dem nær hennes egen alder... [Hun ] hadde brakt smertene deres hjem til meg på en helt annen måte.

Hvis Ozies innflytelse var formativ (hva gjorde Faye, men det motsatte av det moren hennes hadde gjort?), var Felicias transformerende. Og ikke bare ved å gjøre politiske spørsmål personlige. Nå 26 og i sitt første år ved NYU Law School, kjenner Felicia seg rundt i verdener moren pleide å vike unna. 'Felicia har tatt meg inn i riket av populærkulturen vår på en måte jeg aldri kunne ha klart meg uten henne,' sier Wattleton, 'og det åpner opp for meg bølgen av her og nå. Noe som ikke bare er viktig for arbeidet mitt»—Wattleton er president for Senter for likestilling, en tenketank hun var med på å stifte i 1995—«men fordi jeg har brukt livet mitt på å slenge meg unna, og prøve å redde verden i stedet for å leve. i det.'

Noe som er forståelig; bortsett fra presset av å være USAs poengkvinne på reproduktive rettigheter, oppfostret Faye Felicia stort sett alene etter at hun og mannen hennes ble skilt da Felicia var 6. Alenemor/eneste datter-forhold har noen ganger en måte å forringe, men dette har akkurat kommet nærmere , og selv nå fungerer Faye og Felicia på mange måter som et team. 'En av de fine tingene er at vi begge er single kvinner som dater,' sier Wattleton. «Så hun kan gi klarhet, uten de rosefargede brillene, om hva jeg kanskje ser eller ikke ser hos folk jeg møter. Vi går også på fester og hiphop-konserter, tar dansekurs på Alvin Ailey, og handler selvfølgelig sammen. Selv da hun var 2, da jeg holdt opp to plagg og spurte hva hun foretrakk, valgte hun alltid det fineste. Nå prøver hun å få meg til å gå i miniskjørt – halvveis opp på låret – og jeg må si til henne, det kan jeg ikke, jeg er i femtiårene!

Vel, hun kunne - Wattleton er en fantastisk. Men kanskje er hun ikke helt skilt fra en oppvekst fylt med restriksjoner. «Påvirkningen fra ens foreldre er kraftig og permanent,» sier Wattleton. «Når det gjelder forholdet mitt til min egen mor, nei, nei, nei,» legger hun til og ler. «Jeg har aldri fått lov til å være en mentor for henne. Merk deg, jeg sitter i styret for Empire Blue Cross og Blue Shield, og jeg kan ikke overtale henne til å ha en samtale med meg om hennes spesifikke medisinske fordeler. Men det er måten hennes generasjon ble foreldre på: 'Hva kan barna dine lære deg.' Vel, jeg tror noe annet om barn. Vi eier dem ikke, de har sin egen kunnskap. Fra starten av må du velge å lytte.' For Faye Wattleton har valget – det sentrale ordet i karrieren – vært enkelt.

Jesse Green er forfatteren av The Velveteen Father: An Unexpected Journey to Parenthood .

Maureen Howard undrer seg over datteren Loretta