Da jeg vokste opp, var jeg en glupsk leser; Jeg elsket å sitte i huset mitt og hoppe inn i nye verdener. Men enda viktigere, jeg elsket å møte nye mennesker. Lesing var en måte å få venner eller fiender på, en måte å oppdage hvordan alle disse forskjellige menneskene eksisterer i verden og å gni skuldrene med dem. Evnen til å føle deg som om du har møtt noen, som om den personen eksisterer i kjøtt og blod og at du på en eller annen måte forholder deg til dem, gjør at du føler deg mye mindre ensom. Og det får deg også til å føle deg veldig modig. Når du leser historier om triumf og om kamp og folk som blir enige om hvor skummelt livet er, begynner du å tenke: 'Hva kunne jeg tåle? Hva kunne jeg gjøre? Hva ville jeg gjøre i det øyeblikket?

Mange av bøkene på listen min handler om store temaer, lys og mørke, godhet og ondskap. (Bortsett fra Amy Sedaris, som handler mer om temaet cupcakes versus kjøttboller.) De avhenger av øyeblikket når du kommer til et veiskille og du må velge hvem du vil være. Ville du tatt en avgjørelse som er fylt med ære og sannhet? Eller ville du gjort det lettere valget av retrett og bedrag? Gode ​​karakterer er komplekse; de fortsetter å endre seg. Akkurat når du tror du har dem i hånden, sklir de unna. Men de får deg til å lese, holder bøker interessante og kanskje gjør deg mer medfølende.


Jeg liker deg
Av Amy Sedaris

Full avsløring: Amy er en venn, og jeg har smakt cupcakesene hennes. De er virkelig, virkelig gode. (Og det er ikke en eufemisme.) Jeg liker deg er et spinn på disse kokebøkene fra 1960 om hvordan man lager et fint hjem og hvordan man kan underholde. Jeg valgte den fordi jeg elsker karakteren Amy spiller: en vertinne fra 60-tallet, i billige strømper, parykker og sprø kostymer. Men den har også oppskrifter på deilige kjøttkaker og råd om hvordan du skal håndtere fulle gjester. Mitt favoritttips er at når du skal ha en fest, bør du fylle medisinskapet med klinkekuler – slik at når folk snoker, blir de tatt. Jeg vet at Amy virkelig liker å underholde på den måten. Noen ganger vil hun belaste folk 25 cent for å ta et bilde med en utstoppet kanin. Boken er morsom, vakkert designet og fanger Amy på så mange måter.


Traveling Mercies
Av Anne Lamott

De selvbiografiske essayene i denne samlingen dekker tro og familie, sprit, menn og egenkjærlighet. De er fulle av de små øyeblikkene i Lamotts liv, observasjonene som får deg til å le veldig hardt og får deg til å grine veldig fort – to av favorittaktivitetene mine. Hun snakker om hvordan de mest populære bønnene er 'Hjelp meg, hjelp meg, hjelp meg' og 'Takk, takk, takk.' Jeg har lest alt arbeidet hennes, og hun overrasker meg hele tiden og snakker til meg. En av linjene fra denne boken jeg elsker er: «Alt du kan gjøre er å møte opp for noen i krise. Din tilværelse...kan være livgivende, for ofte er alle andre i skjul.' Det er bare morder.

Lamott er så åpen og morsom og ærlig om sine egne mangler og usikkerhet at du føler deg knyttet. Hun tar bort mysteriet med ting som skriving eller religion eller morskap og får deg til å føle deg inkludert på en veldig menneskelig måte. Jeg tror hver god bok bør få deg til å føle deg knyttet til resten av verden.


En fortelling om to byer
Av Charles Dickens

Når historier blir ikoniske, glemmer du noen ganger hva som gjorde dem så spesielle i utgangspunktet. De kan bli punch line til en spøk. Men En fortelling om to byer ikke bare har den beste første linjen som noen gang er skrevet - 'Det var den beste av tider, det var den verste av tider' - den har alt! Romanen har vin, giljotiner, revolusjon! Den har stormingen av Bastillen! Den har Madame Defarge, en av de beste skurkene i enhver litterær roman. På slutten har det en litt romantisk switcheroo: En mann står i stedet for en annen og dør for kvinnen han elsker. Den første linjen passer akkurat nå. Det er en veldig har og ikke har tid. Det er absolutt den mest håpefulle perioden for landet vårt, men også en veldig dyster periode for mange mennesker.


Borte
Av Amy Bloom

Dette er historien om Lillian Leyb, en russisk immigrant på vei inn i et nytt land, som reiste gjennom Amerika på midten av 1920-tallet. Datteren hennes ble tatt fra henne under en pogrom i Russland, og hun føler denne utrolige morens drag til å lete etter barnet sitt som holder henne gående – bokstavelig talt – gjennom skog og snø og over fjell. Fra første minutt, roter du etter Lillians suksess fordi hun er denne modige heltinnen. Jeg følte det som om jeg var på reise med henne, så det var et par øyeblikk da jeg bare ville kaste boken over rommet og rope: 'Amy Bloom, hvis du får Lillian til å lide lenger, kommer jeg til å drepe du!' Dette er en feiende historie om en ny i Amerika som møter de beste og verste menneskene. Den vennligheten – og den hardeheten – Lillian finner underveis representerer, tror jeg, den virkelige opplevelsen av landet vårt.


En bønn for Owen Meany
Av John Irving

Dette er en merkelig bok, men den er rar fordi den er fullpakket med så mange flotte karakterer. Det er historien om en liten gutt, Owen Meany, som har en særegen stemme og tror han er et Guds instrument. Han og vennen Johnny er på et Little League-lag når Owen slår en stygg ball som dreper Johnnys mor. Fra det øyeblikket er guttenes liv flettet sammen. Jeg kunne bilde og lukte og høre hvordan Owen Meany var. Irving fanger ungdommens uskyld, til mennesker som vokser opp sammen og finner ut hvem de vil være, og oppdager smerten ved separasjon – det gjorde boken flott for meg. Det handler om tro og skjebne, og hvordan du ikke vet hvem budbringeren skal være.