Noen fornærmer deg (og den lille hunden din også). Du kan gjengjelde, sutre – eller utøve din egen enorme makt. Martha Beck viser deg hvordan du omskriver din egen karakter. Første gang jeg så en t-skjorte som sa 'mennesker at folk suger,' tenkte jeg: Nå er det en inderlig følelse, kortfattet uttrykt. Jeg skulle bare ønske at jeg var forfatteren. Jeg nevner dette fordi jeg nylig har møtt flere slemme mennesker, og jeg har måttet minne meg selv på at begrepet forfatterskap er nøkkelen til å overleve disse opplevelsene.

Jeg vet ikke med deg, men mine favorittmåter å reagere på slemme mennesker på er (1) å bli slemme med en gang eller (2) å ligge stille ned for å vise ordet Velkommen! skrevet der ryggraden min pleide å være. Irriterende nok minner jobben min meg hele tiden på at det finnes en mer ansvarlig og effektiv måte å leve på. Sånn er det for oss forfattere. Jeg sier 'oss' fordi du også er forfatter. Ikke alle av oss skriver for publisering, men alle levende mennesker har makten til forfatterskap når det kommer til å komponere livene våre. Slemhet oppstår når vi tror at vi ikke har en slik kraft, at vi er passive mottakere av livets luner. Indre fred følger når vi begynner å reagere på grusomhet – vår egen og andres – med den autoriteten vi har hatt hele tiden.

Hvorfor er folk slemme? Her er det korte svaret: De er såret. Her er det lange svaret: De er virkelig såret. På et tidspunkt var det noen – foreldrene deres, kjærestene deres, Lady Luck – som gjorde dem skitne. De ble knust. Og de er fortsatt redde for at smerten aldri vil stoppe, eller at den vil skje igjen.

Der. Jeg har nettopp beskrevet hver eneste person som lever på planeten Jorden.

Faktum er at vi alle har blitt såret, og vi er alle såret, men ikke alle er slemme. Hvorfor ikke? Fordi noen mennesker innser at deres lidelseshistorie kan være en heltesaga snarere enn et offers sutring, avhengig av hvordan de 'skriver' den. I det øyeblikket vi begynner å tolerere ondskap, i oss selv eller andre, bruker vi vår autoriserte makt i tjeneste for urett. Vi har både kapasitet og plikt til å gjøre det bedre.

'Du vet,' sa jeg en gang til min 7 år gamle datter, 'da jeg var på din alder, ønsket jeg å dra til Sherwood Forest og møte Robin Hood.' Hun så på meg med uro, og spurte deretter forsiktig: 'Mamma, vet du hva skjønnlitteratur betyr?' I ettertid må jeg innrømme at det sanne svaret på dette spørsmålet var nei. Jada, jeg innså at Robin Hood var en fiktiv karakter. Men jeg var ennå ikke klar over hvor mye av verdensbildet mitt var fiksjon, hvor kraftig jeg formet karakterene og handlingen i min egen livshistorie.

Vi oppfatter hendelser som historielinjer. Vi forteller kontinuerlig (men ofte ubevisst) oss selv historier om livet, og siden ingen historie kan inkludere hver minste hendelse, redigerer og spinner vi fakta til historiene vi foretrekker. Mange av historiene våre er ren oppspinn, og alle er partiske, dominert av vår teft for det dramatiske, våre teorier om livet og vår frykt. En typisk ond persons historie går slik: 'Jeg er et offer; folk vil såre meg; Jeg må såre dem først for å være trygg.' Dette er grunnen til at folk kan bli stygge når du sier noe som 'Vennligst gi saltet' eller 'Hei, det regner.' De omskriver umiddelbart det de hører for å støtte historien deres ('Hun sier jeg er en dårlig kokk' eller 'Han tar opp været for å unngå å snakke om oss'). Historien, ikke andres oppførsel, både motiverer og unnskylder deres fiendtlighet.

Hvis vi reagerer på denne typen ondskap med vår egen grusomhet, klatrer vi opp på lidelsens hjul som driver all konflikt, fra kjærester til kriger: Du er slem mot meg, så jeg er slem mot deg, så du er slem mot meg så jeg er slem mot deg....

Vi blir på denne kvalmende karusellen til vi bestemmer oss for å gå av – og vær oppmerksom på at jeg ikke sa «når andre slutter å være slemme mot oss». Vi kan sitte på lidelseshjulet når ingen andre er til stede (forteller oss selv den samme gamle triste historien igjen og igjen), og vi kan forlate den selv midt i voldelig forfølgelse. Veien ut finnes ikke i å endre omstendighetene våre, men i forfatterskapets kraft.

Her er noen måter å bruke den kraften på...